掘金客场挑战猛龙的比赛，终场哨响时比分牌定格在116比103，一场13分的胜利，数据上可谓“碾压”，但真正碾过枫叶之城寒夜的，并非仅仅是积分牌的差距，而是当比赛陷入窒息时刻，达米安·利拉德手中那把名为“关键时刻”的钥匙，精准地插入锁芯,扭转了战局。
比赛前三节，正如多伦多冬日般胶着，猛龙凭借极具压迫性的锋线群和快速轮转，将掘金擅长的传切体系割裂得支离破碎，约基奇在内线遭遇重重围困，默里的外线手感被冰冷覆盖，分差在5分之内来回拉锯，猛龙主场的气势如同即将封冻的湖面，试图将掘金的攻势彻底冰封，第三节末段，猛龙甚至一度反超，危机如同北境的寒雾,弥漫在掘金众将心头。
利拉德的时间开始了。
那不是数据表上简单的一记三分或一次突破，那是在进攻时间仅剩4秒，面对两人扑防时，于三分线外两步处拔起的超远“利拉德时刻”，球应声入网，客场喧嚣为之一滞；那是下一回合，他如手术刀般切入禁区，在空中对抗后扭曲身体完成的打板2+1；那更是防守端一次精准的预判抢断，随即发起反击，助攻跟进的队友扣篮得手，在短短两分十一秒内，他连投带罚独取10分，送出一次关键助攻，一波12比0的冲击波，如热刀切黄油般，将猛龙精心构筑的防线与斗志瞬间击穿，分差从焦灼到被拉开至两位数,比赛悬念就此终结。
为何是利拉德？这个夜晚，他或许不是得分最高的，但一定是价值最无法估量的，这源于他烙印在DNA里的“大心脏”基因，越是重压之下，越是嗜血冷静，这更源于他在开拓者时期就被千锤百炼的、独自扛起球队逆天改命的无双自信，当战术跑死，当进攻滞涩，掘金需要的不是又一个合理的传导，而是一柄能强行破开缺口的“爆破筒”，利拉德，就是联盟中最顶级的那个“爆破手”，他的关键球能力，早已不是秘密,而是悬挂在每一个对手头顶的达摩克利斯之剑。
这场“碾压”，其核心并非从头至尾的局势统治，而在于掘金在拥有约基奇这位“基本盘巨兽”和默里等一众好手之外，终于补上了“关键球硬解”这最后、也是最致命的一块冠军拼图，过去，掘金在僵局中往往需要约基奇用更费力的方式解决问题，利拉德的存在，给了球队在终极时刻第二种，也是更锋利、更迅捷的破局选择，这不仅仅是多了一个得分点，更是战术层次的升维与心理层面的绝对威慑。
当终场哨响，利拉德平静地与队友击掌，那柄刺破长夜的钥匙，已然归鞘，但对于联盟其他争冠球队而言，一个事实变得无比清晰：如今的丹佛掘金，不仅拥有最深厚的高原，更拥有了在最深寒夜中，也能照亮前路并一击破晓的致命锋芒，北境的长夜已被凿穿，而更多的考验,或许才刚刚开始。